第八百五十九章 第三次锡兰海战:败者的尊严

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马上就退的选择。

　　但这两个选项的前景都很不妙，马上就退当然是最佳选择，可因为之前的保守，甚至是自大，不列颠战列线从上风直扑下去，完成转向后就再没调整。眼下战列线已经走到了逆风位置，西面退路被同样顶着逆风的赛里斯舰队堵住。

　　南面就不说了，正是西南风，东面虽然能抢上风位，却要跟对方的援兵迎头撞上，北面么……孟加拉湾可通不到西印度洋。

　　那么边打边退就是现实一些的选择了，可到底该打哪一边呢？前方的敌军追不上，去打后面吧，那又是把屁股露给眼前这一股敌人。

　　霍华德脸色依旧没变，额头却不由自主地冒了汗，此刻他很憎恶自己是海军司令，而不是陆军司令。如果是陆军的话，他可以很方便进行分兵，留下一部后卫，率主力迎战援军，这是最稳妥的策略，甚至还有一丝胜机。可在海上，还是战时进行分兵，那就意味着一场灾难。这可不是挂上一溜号旗就能解决的问题。

　　小侍从索可林再重复了一遍请求后，霍华德痛苦地作出了选择，“全军继续追击！”

　　追不上，也能摆好撤退的架势，至于另一侧战场上的巡洋舰，就自求多福吧。

　　原本喧嚣的战场暂时沉静下来，只有线膛炮声零星响起，那是后退的胡汉山部战舰在用尾部线膛炮轰击追上来的不列颠战舰。到4时20分。鲁汉陕部已追到不列颠舰队半海里处，线膛炮的轰鸣骤然翻倍，战场再度沸腾。

　　霍华德的打带跑策略破灭，战舰航速不仅低于对方。刚才的战斗也让大部分战舰负伤，无法全速航行，除去又一艘在追击中失去了桅杆，被丢在后面的战舰，剩下十二艘战列舰被赛里斯的二十六艘战列舰包了饺子。

　　“全军撤退，各自为战……”

　　战况已到最危急之时，霍华德冷静下来，向已满脸悲愤的小侍从官下达了命令。

　　能逃几艘算几艘，这已是霍华德最大的心愿。

　　血红的双身团龙旗从云间压下来。驱动庞大而黑红相间的船体，自左右列作死亡之墙，渐渐合拢。

　　不列颠的十字旗在炮火中一面面倾倒，一艘艘战舰冲向不同方向，冒着数倍于己的炮火，奋战不止。不屈的舰长，勇敢的军官。训练有素的船员，不仅在为自己的生存拼搏，也在为不列颠王家海军的荣誉而战。

　　霍华德的命令没有被严格执行，不乏有战舰毅然冲向东面的生力军，要以自己的牺牲换得同僚的撤退机会。霍华德之前想达成的分兵部署，在最后时刻，却由舰长们自己的默契完成。

　　不列颠人的英勇在这一战里显露无遗，但他们的对手是赛里斯人。是被不列颠人耻笑为“农夫民族”的赛里斯人。他们的船员操纵风帆显得那么笨手笨脚，他们的舰长对战舰的机动缺乏想象力和灵性，但说到英勇，不列颠人的英勇会压倒法兰西人或者西班牙人，却绝不会压倒赛里斯人。

　　白起号上，胡汉山用独臂挥着军刀。如狮子一般咆哮：“就是这样的对手，才对得起我胡汉山丢掉的胳膊！上啊，儿郎们！”

　　李靖号上，鲁汉陕已经两眼赤红：“别再想着活下去！今天——是我们跟不列颠人一同沉海的好日子！”

　　鲁汉陕的呼号是在场所有英华海军官兵的心声，英华海军创建不过二十来年，根基很浅，谈不上什么矜持，跟有百年传承的不列颠王家海军相比，就是光脚的对阵穿鞋的，战损比再难看也不太往心里去。

　　更重要的是，打败了这支舰队，不列颠再难狠下心在印度洋作更多投入，而英华海军就算把这三十二条战列舰全沉在这，不过两年就能再造出三十二条。人才损失固然痛心，可加上新复的陕西，英华一亿五千万人口，两万海军官兵也只是毛毛雨，最多三五年就能补足。

　　“拼啊！往死里拼！”

　　鲁汉陕舰队后方，戚继光号战列舰上，李克载跟同窗们紧握双拳，高声嘶喊着，可他们离不列颠舰队足足一海里，舰上只有线膛炮在出力。

　　鲁汉陕的呼号终究终究只是口号，太子座舰当然不可能冲到第一线，不仅戚继光号没能参与第一线，另一艘战列舰也还护卫在一旁。为保护上阵历练的太子，就浪费了两艘战列舰的宝贵战力，这事似乎很操蛋。可实际上这两艘战列舰的官兵基本都是新嫩，冲到第一线就是活生生的靶子，海军将保护太子和训练官兵合二为一，也算是公私兼顾，连李克载本人都没话说。

　　下午5时已过，天色开始转沉，海水被炮火长时间煎熬，水汽跟硝烟混在一起，让战场笼罩在一片刺鼻而湿润的薄雾中。

　　暴怒号上的炮声渐渐凋零，歪倒的后桅压在舵

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