244、里长（1/2）

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　　翌日。
　　晨。
　　荒村间弥散的诡韵尽已消失无踪。
　　苏午翻身从草垛上爬起，
　　出牛棚去检查牌楼下的那碗米。
　　米粒里插着的一把线香已经烧尽，香灰都不知落在了何处去，
　　反正碗里的生米未有沾染上丝毫香灰。
　　他端起那碗米，
　　看了看米粒，与昨晚对比看来，外表上没什么变化。
　　但苏午入手掂量，却发觉这碗米更轻了一些。
　　那只诡把生米吃了？
　　生米也是一种类似密藏域供物的东西？
　　此种拿在手里，像是冰粒子一样的生米，究竟是怎么种植出来的？
　　脑海里转动着念头，
　　苏午把那碗生米重新放在牌楼下。
　　——胖老者只说让他把检验一下生米有无变化，并没说要他把这碗米再带回去。
　　挎着还剩一碗本该供给戏台坪鬼祟的生米，苏午沿原路归返。
　　回返的路上，
　　不见了戏台坪，
　　不见了馒头山，
　　清晨的阳光洒在土路上，
　　路边阡陌纵横，早春播种下去的麦子，在这尤然寒冽的天气里，已经生出了嫩绿而柔弱的禾苗。
　　……
　　依旧是那片竹林。
　　竹林掩映着一座新起的大庙，
　　林前的空地上，
　　胖老者拉来一根条凳，
　　坐在条凳上，
　　条凳的四条腿就深深陷入了松软的泥土里。
　　他点燃烟袋锅，
　　‘吧嗒，吧嗒’抽了几口，
　　黢黑、肥胖的面孔上，满是遮掩不住的疲惫。
　　三眼柴灶里的灶火还燃烧着，
　　灶上的铁锅里盛着冒烟儿的刷锅水，
　　显然，昨晚这三口铁锅一齐工作，不知招待过多少位‘过客’。
　　胖老者抽两口烟，
　　便抬起头，朝东面那条路上瞅两眼，
　　东面那条路被阳光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路尽头没有半个人影，
　　未见到人，胖老者便拧紧了眉头，眼中暗含忧虑。
　　“都这个时辰了，
　　按常理说，也该回来了……
　　哎……”他低沉地叹息着，
　　熄了烟锅，
　　起身去把三口锅都刷洗干净。
　　又转去竹林里，
　　不多时，
　　他提了一只剥了皮，用盐将肉腌成暗红色的狗，从竹林里走出来。
　　这时候，
　　有个驼背的老汉已经带了两个七八岁的孩童，
　　从竹林外的小村庄里走到这边。
　　其带着孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌案下的几担米粮、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。
　　胖老者提着狗肉走回来，正看见带着两个孩子的老汉，
　　他看了看驼背老汉带过来的孩童，
　　驼背老汉目光越过胖老者，
　　看了看胖老者身后的竹林。
　　未见到昨天那个半大小子跟着从竹林里走出来……
　　其内心微定，
　　向胖老者拱手作揖，满脸堆着笑，道：“灶王爷……”
　　“嗐！”
　　听到这称呼，胖老者眉毛一扬，当场变了颜色：“里长这是要折我的寿啊——灶王爷，那岂是我能扛得起的称呼？！
　　快快收回去，
　　快快收回去！”
　　“啊，
　　那老汉就收回去，
　　嘿嘿，收回去……”驼背老汉本想说些好听话，恭维胖老者。
　　灶王神教在各地皆有门人信众，
　　声势与大明的显教-道教

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