第八章 新的时代

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声和尾部桨叶的疯狂转动音构成了震撼人心的乐章。

　　国王一家乘坐的飞空艇抵达了，带着高高在上俯视一切的威严。

　　一把竖直向下，柄部是红宝石皇冠的“审判之剑”徽章在厢体两侧反射着阳光，这是奥古斯都家族传承久远可追溯至上一纪的象征。

　　奥黛丽还未满十八岁，还未参加“介绍仪式”，在皇后引领下正式进入贝克兰德的社交场合，宣告成年，只能安静地在原地旁观，不能靠近。

　　不过，她并不是太在意，甚至因为不用面对王子们而感觉轻松。

　　人类征服天空的“神迹”稳稳落地，最先从扶梯下来的是英姿勃发的年轻侍卫，他们穿着红色军礼服，白色长裤，身有勋带，手捧步枪，分成两列排开，静候国王乔治三世和王后、王子、公主的出现。

　　奥黛丽不是没见过大人物，对此毫无兴趣，反而目光游移，看向国王身边仿佛雕像的两位黑甲骑士。

　　在这钢铁、蒸汽与枪炮的时代，竟然还有坚持穿全身盔甲的家伙！

　　那冰冷的金属光泽，那深沉的黑色头盔，都给人沉重、威严、必须服从的感觉。

　　“难道是更高序列的‘惩戒骑士’……”奥黛丽心中闪过了家中长辈们闲谈时的只言片语，有心见识，却不敢靠近。

　　随着国王一家的到来，仪式终于开始，现任首相阿古希德.尼根勋爵走到了众人前方。

　　他是保守党成员，到目前为止唯二以非贵族身份成为首相的大人物，因卓越的贡献，被授予勋爵。

　　当然，奥黛丽知道的更多，阿古希德的哥哥，保守党的主要支持者，叫做帕拉斯.尼根，这一代的尼根公爵！

　　阿古希德五十来岁，身材高瘦，头发稀疏，眼神锐利，环视一圈后道：

　　“女士们，先生们，相信你们已经看到了，这是一艘铁甲舰，足以颠覆时代的铁甲舰，长101米，宽21米，高干船舷设计，主装甲带厚457毫米，排水量10060吨，前后共四门305毫米主炮，另外还有6门速射炮，12　门6磅炮，18门六管机枪，4具鱼雷发射管，航速可以达到16节！”

　　“它将是真正的霸主，它将征服大海！”

　　贵族、大臣和议员们出现了骚动，光是首相的描述就足以让他们想象出这艘铁甲舰的恐怖，更何况实物就在眼前！

　　阿古希德露出少许笑容，又演讲了几句，然后对着国王乔治三世行礼道：

　　“陛下，请您为它命名。”

　　“从普利兹港开始，就叫普利兹号吧。”乔治三世的神情相当愉悦。

　　“普利兹号！”

　　“普利兹号！”

　　……

　　从海军大臣，皇家海军总司令开始，这个名字依次传开，最终来到铁甲舰上，由军官和士兵们齐声欢呼：

　　“普利兹号！”

　　欢庆的气氛中，礼炮连鸣，乔治三世下达了起航试射的命令。

　　呜！

　　汽笛声响，一道道浓烟从烟囱喷出，机械运转的动静隐约可闻。

　　那庞然大物起航了，当它驶出港口，用船艏两门主炮轰击前方无人小岛时，所有人都震惊了。

　　轰隆！轰隆！轰隆！

　　大地仿佛在摇晃，尘埃冲上了半空，飓风肆掠往外，掀起了海浪。

　　首相阿古希德满意转头，对贵族、大臣和议员们说道：

　　“从现在开始，那七个自称为将军的海盗，那四个僭越称王的海盗，只能浑身颤抖，等待末日！”

　　“他们的时代结束了，哪怕他们或多或少有非凡之力，有幽灵或诅咒之船，纵横海洋的也只能是铁甲舰！”

　　这时，阿古希德的首席秘书故意问道：

　　“那他们就不能自己建造铁甲舰吗？”

　　部分贵族和议员暗自点头，认为不排除这个可能。

　　阿古希德当即流露笑容，缓慢摇头道：

　　“不可能，永远不可能！建造这样的铁甲舰需要三个大型的煤钢联合体，需要二十个规模以上的钢铁厂，需要贝克兰德火炮研究院、普利兹船舶研究院的六十名科学家和更多的高级工程师，需要两个皇家造船厂和它们附属的近百家零件厂，需要一个海军部，一个造舰委员会，一个内阁，一个有着卓越眼光的坚定国王和一个年产钢铁1200万吨的伟大国家！”

　　“海盗们永远做不到。”

　　说到这里，他停顿了一下，接着抬起双臂，激昂喊道：

　　“女士们，先生们，巨舰和大炮的时代来临了！”
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